Фактически первая версия, построенная на основе этих планов, называлась Nesher (Eagle) и была полностью построена в Израиле. Самым большим отличием в конструкции была модификация для установки турбореактивного двигателя General Electric J79, который использовался на F-4 Phantom. Эта более совершенная силовая установка обеспечила самолету гораздо лучшие характеристики, чем у более старого Mirage III. После многочисленных доработок и усовершенствований Kfir, что в переводе с иврита означает «Куб льва», поступил на вооружение в 1975 году. Однако его роль в качестве основного самолета превосходства в воздухе израильских ВВС была очень короткой. В 1976 году Израиль начал получать из США истребители F-15 Eagles. На протяжении всего срока службы, вплоть до 1990-х годов, они больше использовались для выполнения штурмовых задач, после чего были сняты с боевого дежурства.